De tous temps, l'or a été au centre des convoitises des différentes civilisations, symbolisant la richesse et le prestige. Dès l'Antiquité, l'Égypte établit sa puissance grâce à ses énormes réserves aurifères (l'abondance de l'or dans le royaume égyptien est perceptible aujourd'hui à travers la richesse des découvertes archéologiques, comme le tombeau de Toutankhamon). La Grèce succède à l'Égypte, grâce aux mines de Thrace et de Macédoine et aux importations d'or du Caucase, puis les Perses, avec Cyrus II, frappent les premières monnaies en or. L'or devient alors synonyme de puissance politique. Sous l'Empire romain, il est le seul métal utilisé pour fabriquer la monnaie (monométallisme). Les besoins en or se font grandissants avec le Moyen Age, et se concrétisent avec l'aventure des Conquistadores et la quête de l'Eldorado. Une telle démarche se retrouve au XIXe siècle avec la ruée vers l'or américaine. Le total des réserves des douze plus grandes banques centrales en 1998 était de 22 368 tonnes d'or.

L’or, ses qualités intrinsèques: C'est un métal de couleur jaune, ayant comme caractéristiques principales d'être très malléable et inaltérable. C'est le métal le plus précieux après le platine. Il résiste aux attaques acides ou basiques, c'est un bon conducteur d'électricité et de chaleur. C'est également le métal le plus ductile (étirable sans se rompre). Sa température de fusion se situe vers 1060°, son nombre atomique est 79, sa masse atomique d'environ 197 grammes. 

Ses origines On le trouve pur ou sous forme d'alliage avec d'autres métaux, notamment avec l'argent, le cuivre et le fer. Il est présent sous forme d'oligo-élément dans l'eau de mer. Il est extrait dans les mines d'or, où on le trouve dans les gaines de quartz (plus grosse pépite découverte : 350 kg). On peut aussi l'obtenir par lavage du sable contenant de l'or. Le raffinage se fait souvent par électrolyse.

Utilisations La majeure partie de la production d'or est utilisée comme garant de la monnaie. L'or est aussi utilisé dans la fabrication des bijoux, des prothèses dentaires et du verre rubis. A partir de l'or très pur, on peut produire des feuilles d'or d'une épaisseur de seulement 0,0001mm. L'or est utilisé dans les bijoux sous forme d'alliage. La teneur en or de l'or pur (or fin) correspond à 1000/1000° (anc. 24 carats). On utilise le plus souvent de l'or à 750/1000 (anc. 18 carats). L’appellation Or est réservée (Loi 94-6 du 04 janvier 1994) aux ouvrages en or dont les titres sont 916 et 750/1000°.

Les autres composés dont la proportion d’or est inférieure n’ont pas le droit à l’appellation Or, mais alliage d’or.

Les différentes couleurs de l’Or 750/1000° (anciennement appelé 18 carats), proviennent du dosage des métaux alliés à l’Or pur qui est toujours en même quantité.

L’Or jaune: Alliage constitué de 75% d'or, de 12.5% d'argent et de 12.5% de cuivre 

L’Or rose: Alliage constitué de 75% d'or, de 5% d'argent et de 20% de cuivre 

L’Or Gris: Alliage constitué de 75% d'or, de 15% d'argent et de 10% de cuivre