Variété de quartz, comprenant toutes les variétés hydratées de silice (*). Elle est translucide et utilisée en bijouterie. Elle se forme par dépôt d'eaux siliceuses à basse température. L'opale est fragile, elle craint les solutions salines et savonneuses. Dans un endroit trop sec elle peut se déshydrater et se fissurer.

L'opale australienne est de bonne qualité; plus particulièrement l'opale "Boulder" du Queensland, qui est très stable et ne craint pas le savon, ni la sécheresse. Elle est extraite dans l’un des endroits les plus sec au monde. A l’opposé de l’opale mexicaine (photo ci-contre) qui se trouve dans des roches volcaniques, l'opale australienne est extraite d’une roche sédimentaire (pierre de sable) et est réputée comme étant très stable et moins fragile tout en se caractérisant également par une plus grande dureté. (sic. Jacky Delarue, mineur).

(*) silice : Oxyde de silicium de formule SiO2. C'est un corps possédant une grande dureté, blanc et très abondant dans la nature où il constitue plus de la moitié de l'écorce de la Terre. La silice est le principal constituant du sable.